Το 2026 η Mercedes-Benz και πιο συγκεκριμένα τα βαν της γερμανικής εταιρίας θα μπούνε σε μία νέα εποχή με το λανσάρισμα της ολοκαίνουριας, αρθρωτής και ευέλικτης VAN.EA αρχιτεκτονικής. Μίας αρχιτεκτονικής που όπως αναφέρει η γερμανική εταιρία επιτρέπει την σαφή διαφοροποίηση ανάμεσα στις λεγόμενες “Grand Limousines”, δηλαδή τα επιβατικά πολυτελή βαν και τα επαγγελματικά. Το πρώτο βήμα σε αυτή τη νέα εποχή δε, αναμένεται να κάνει η επερχόμενη VLE που εμφανίζεται για πρώτη φορά στο ραντάρ μας με τις πρώτες επίσημες, έστω και καμουφλαρισμένες, φωτογραφίες καθώς και την ανακοίνωση ότι εδώ και καιρό δοκιμάζεται σε πραγματικές συνθήκες για να είναι έτοιμη για το λανσάρισμα της στην αγορά.
Τόσο με την VLE που μπορείς να φανταστείς ως την αντίστοιχη E-Class για την κατηγορία των πολυτελών πολυμορφικών όσο και με την επίσης επερχόμενη VLS που θα θέσει νέα στάνταρ ως η ναυαρχίδα της Mercedes στην κατηγορία των “Grand Limousines” οι απαιτήσεις και ο πήχης έχουν τοποθετηθεί πολύ ψηλά. Γι’ αυτό αμφότερες έχουν υποβληθεί σε έναν ιδιαίτερα απαιτητικό κύκλο δοκιμών που ξεκίνησε πριν από καιρό και περιλαμβάνει όχι μόνο τις κλασικές δοκιμασίες σε ακραίο ψύχος αλλά και μεγάλες διαδρομές όπως για παράδειγμα το ταξίδι από την Στουτγάρδη όπου βρίσκεται το κέντρο εξέλιξης της Mercedes-Benz Vans, στο Β. Ακρωτήριο στη Νορβηγία ή πιο πρόσφατα, από την Στουτγάρδη στην Ρώμη. Μία διαδρομή 1.090 χιλιομέτρων που περιλαμβάνει κάθε πιθανό σενάριο με το οποίο μπορεί να βρεθούν αντιμέτωποι οι μελλοντικοί ιδιοκτήτες: δρόμοι με μεγάλες κλίσεις και πολλές στροφές μέσα από τις Άλπεις; Πολλά χιλιόμετρα σε αυτοκινητόδρομους; Επαρχιακές διαδρομές με έντονη κίνηση; Σε όλα ναι και κάθε μία από αυτές τις δοκιμασίες απαιτούν διαφορετικές… χάρες από το αυτοκίνητο αλλά οι δύο Mercedes-Benz VLE που ταξίδεψαν από τη Γερμανία στην Ιταλία δεν αντιμετώπισαν κανένα πρόβλημα.
Κατά τη διάρκεια του ταξιδιού οι δύο πρωτότυπες VLE αναγκάστηκαν να σταματήσουν για φόρτιση 2 φορές – κάθε μία από αυτές για 15 λεπτά μόλις ενώ αξίζει να αναφέρουμε πως ενώ η εξωτερική θερμοκρασία στην γερμανική πόλη ήταν μόλις 11 βαθμοί και στην Ρώμη είχε σκαρφαλώσει στους 33 βαθμούς Κελσίου, στην καμπίνα το θερμόμετρο έδειχνε σταθερά 22ο C ενώ ιδιαίτερα χρήσιμο, ιδίως στους στενούς δρόμους της ιταλικής πρωτεύουσας ήταν και το σύστημα τετραδιεύθυνσης! Για την ιστορία αξίζει να αναφέρουμε πως το ταξίδι διήρκεσε περί τις 13 ώρες που είναι μία απολύτως λογική διάρκεια δεδομένων των σχεδόν 1.100 χιλιομέτρων και σημαίνει ότι στόχος της δοκιμασίας αυτής δεν ήταν ο εντυπωσιασμός με κάποια θεαματική αλλά μη-ρεαλιστική επίδοση αλλά η επικύρωση των δυνατοτήτων της επερχόμενης VLE σε πραγματικές συνθήκες.
